Ο Τζον Κίνγκσλι Όρτον γεννήθηκε στο Λέστερ της Αγγλίας την 1η Ιανουαρίου του 1933. Ενώ σπούδαζε με υποτροφία στη RADA, γνώρισε τον κατά επτά χρόνια μεγαλύτερό του Κένεθ Χάλιγουελ, ηθοποιό και συγγραφέα, ο οποίος θα γινόταν φίλος του, μέντοράς του, εραστής του και, εν τέλει, ο δολοφόνος του. Προκλητικός και ανοιχτά ομοφυλόφιλος σε μια εποχή που η ομοφυλοφιλία θεωρούνταν έγκλημα, ο "Τζο" Όρτον υπήρξε το ανερχόμενο αστέρι μιας "εναλλακτικής βρετανικής διανόησης". Το πρώτο του θεατρικό έργο, "Τα γούστα του κύριου Σλόαν" ("Entertaining Mr. Sloane", πρώτη παράσταση: 1964), σημείωσε τεράστια επιτυχία, ενώ το "Loot" (πρώτη παράσταση: 1965) κέρδισε το πολυπόθητο βραβείο καλύτερου θεατρικού έργου της εφημερίδας "Evening Standard". Παραμερισμένος από την μεγάλη επιτυχία και διασημότητα του Όρτον, ο Κένεθ Χάλιγουελ τον δολοφόνησε τον Αύγουστο του 1967 και στη συνέχεια αυτοκτόνησε. Στη σύντομη αλλά παραγωγική καριέρα του, ο Τζο Όρτον κατάφερε να συνδέσει το όνομά του με τον όρο "μαύρη κωμωδία" και να καθιερωθεί ως ένας από τους μεγαλύτερους εκπροσώπους της φάρσας τον 20ού αιώνα.