Η Τζέλα Βαρνάβα-Σκούρα γεννήθηκε στην Αθήνα. Είναι καθηγήτρια εκπαιδευτικής ψυχολογίας στο Εθνικό και Καποδιστριακό Πανεπιστήμιο Αθηνών. Έχει εργαστεί επίσης για σειρά ετών στο Institutte of Education του Πανεπιστημίου του Λονδίνου, στο Royal College of Art στο Λονδίνο και στο Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης. Διετέλεσε αντιπρόεδρος του Παιδαγωγικού Ινστιτούτου (πρόεδρος του Τμήματος Ερευνών και Εκπαιδευτικής Εκπαίδευσης του Τμήματος Αξιολόγησης) και μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου του Ινστιτούτου Διαρκούς Εκπαίδευσης Ενηλίκων (Ι.Δ.Ε.Κ.Ε.) του ΥΠΕΠΘ. Το επιστημονικό της έργο συνδέεται με θέματα που αφορούν την πρόληψη και την αντιμετώπιση της σχολικής αποτυχίας. Έχει σχεδιάσει εκπαιδευτικό υλικό και έχει γράψει παιδικά βιβλία. Από το 2000 διευθύνει το εκπαιδευτικό περιοδικό "Γέφυρες".