Τίποτα δεν είναι γνωστό για τον συγγραφέα των "Ταξιδίων" εκτός από όσα αναφέρει ο ίδιος στο βιβλίο του, με στόχο, βεβαίως, να δημιουργήσει μια σε μεγάλο ή σε μικρό βαθμό φανταστική περσόνα. Εικάζεται ότι ήταν Άγγλος ιππότης, γεννημένος στο Σεντ Όλμπανς στα τέλη του δεκάτου τρίτου αιώνα και ότι ταξίδεψε από το 1322 ως το 1356 (από το 1332 ως το 1366 σε μερικά κείμενα). Σύμφωνα με μια άλλη εκδοχή, "Μάντεβιλ" ήταν το συγγραφικό ψευδώνυμο είτε του Ζαν ντε Μπουργκόνι (συγγραφέα της εκτενούς πραγματείας "De Pestilenia" [Περί πανώλης]] είτε του Ζαν ντ' Ουτρεμέζ, ενός γνωστού συμβολαιογράφου της Λιέγης.