Ο Παναγιώτης Καραμανώλης γεννήθηκε στην Αθήνα το 1941. Μετά τις γυμνασιακές του σπουδές, το 1958, μπήκε στη Σχολή Ναυτικών Δοκίμων του ΠΝ από όπου αποφοίτησε το 1962 ονομασθείς σημαιοφόρος του ΠΝ. Το 1999 αποστρατεύτηκε με το βαθμό του αντιναυάρχου. Κατά τη διάρκεια της υπηρεσίας του στο Ναυτικό, υπηρέτησε επί 22 χρόνια σε διάφορους τύπους πολεμικών πλοίων ως αξιωματικός επιτελείου, ύπαρχος, κυβερνήτης και διοικητής μοίρας αντιτορπιλικών. Το 1988, ως πλοίαρχος, ανέλαβε τη διακυβέρνηση του εκπαιδευτικού πλοίου του ΠΝ "Άρης" με το οποίο, μαζί με τους σπουδαστές της ΣΝΔ, πήγε στην Αυστραλία πραγματοποιώντας για πρώτη φορά στην ιστορία του Ναυτικού έναν τόσο μακρινό και πολύμηνο εκπαιδευτικό πλου. Την περίοδο 1996-1999, έχοντας το βαθμό του αντιναυάρχου, διοίκησε τη Σχολή Ναυτικών Δοκίμων. Ως αξιωματικός επιτελείου υπηρέτησε στη Διοίκηση Ναυτικής Εκπαίδευσης, στο Αρχηγείο Στόλου, στο ΓΕΝ, στο ΓΕΕΘΑ και στο αρχηγείο του ΝΑΤΟ, στο Βέλγιο. Μετεκπαιδεύτηκε στη Σχολή Ναυτιλίας του αγγλικού Ναυτικού και είναι απόφοιτος της Σχολής Πολέμου του ΠΝ. Από το 2003 είναι επίτιμο μέλος των ιδρυμάτων της Ρωσίας "Center of National Glory of Russia" και "Foundation of Saint Andrew the First Called of Russia". Έχει συγγράψει, επίσης, εκπαιδευτικά βιβλία ναυτιλίας και εγχειρίδια του ΠΝ. Μετά την αποστρατεία του. ασχολήθηκε με τις χρηματιστηριακές επενδύσεις και, γενικά, με ναυτιλιακές φύσεως εργασίες. Είναι παντρεμένος και έχει δύο παιδιά και μία εγγονή.