Η Ντορίνα Παπαλιού γεννήθηκε στην Αθήνα. Σπούδασε Ιστορία στο Πανεπιστήμιο Brown και έκανε μεταπτυχιακές σπουδές στην κοινωνική ανθρωπολογία στο Πανεπιστήμιο του Cambridge. Η διατριβή της ήταν η βάση του CD-ROM "Καραγκιόζης: η μαγεία του Θεάτρου Σκιών". Έχει εκδώσει το βιβλίο "Άκου μια ιστορία: η παραδοσιακή τέχνη της προφορικής αφήγησης και η αναβίωσή της στις μέρες μας", τέσσερα παιδικά εικονογραφημένα βιβλία και τα μυθιστορήματα "Γκάτερ" (Κέδρος, 2007) και "Το απαραίτητο φως" (Ίκαρος, 2013).