Ο Martin Jay γεννήθηκε το 1944 στη Νέα Υόρκη. Σπούδασε στο Union College και στο Harvard. Έχει διδάξει σε πολλά πανεπιστήμια των ΗΠΑ και της Αγγλίας και από το 1982 είναι καθηγητής ιστορίας στο πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, στο Μπέρκλεϋ. Έχει τιμηθεί με τα βραβεία της American Historical Association (1973), της Academy of Literary Studies (1986) και της American Academy of Arts and Sciences (1996). Συμμετέχει στη συντακτική επιτροπή των επιθεωρήσεων "Theory and Society" και "Cultural Critique". Έργα του είναι: "The Dialectical Imagination, A History of the Frankfurt School and the Institute of Social Research, 1923-1950" (1973) (ελλ. έκδ.: "Η διαλεκτική φαντασία", Αλεξάνδρεια), "Marxism and Totality: The Adventures of a Concept from Lucats to Habernas" (1984), "Adorno" (1984), "Permanent Exiles: Essays on the Intellectual Migration from Germany to America" (1985), "Fin-de-Sciecle Socialism and Other Essays" (1988), "Force Fields: Between Intellectual History and Cultural Criticism" (1933), "Downcast Eyes: The Denigration of Vision in Twentieth-Century French Thought" (1993), "Cultural Semantics: Keywords of the Age" (1998), "Refractions of Violence" (2003), "Songs of Experience: Modern American and European Variations on a Universal Theme" (2004).