Ο Μάικ Κάλεν εγκατέλειψε το σχολείο στην ηλικία των δεκαέξι ετών για να εργαστεί στα ανθρακωρυχεία ως ηλεκτρολόγος, με σκοπό να χρηματοδοτήσει την καριέρα του ως ροκ σταρ. Αφού έπαιξε σε διάφορα συγκροτήματα, λίγα χρόνια μετά, επέστρεψε στο σχολείο και, το 1992, αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου με πτυχίο στη Γλωσσολογία. Στην τελευταία του χρονιά στο πανεπιστήμιο, έγραψε το εξαιρετικά επιτυχημένο θεατρικό "The Cut", αντί να παρακολουθήσει τα μαθήματά του. Το 1996 έγινε συγγραφέας στο Traverse Theatre του Εδιμβούργου, στο πλαίσιο του Προγράμματος Υποτροφιών του Thames TV. Συνέχισε να γράφει σενάρια για την τηλεόραση, δημιουργώντας τη σειρά Donovan. Το 1997 κέρδισε το βραβείο Fringe First στο Φεστιβάλ του Εδιμβούργου με το έργο του "Anna Weiss".