Ο Γάλλος πολιτικός Λιονέλ Ζοσπέν γεννήθηκε στις 12 Ιουλίου 1937 στη Μεντόν. Προσχώρησε στο Σοσιαλιστικό Κόμμα το 1971. Χρημάτισε εθνικός γραμματέας του Σοσιαλιστικού Κόμματος από το 1973 ως υπεύθυνος αρχικά για τα οργανωτικά του Κόμματος και στη συνέχεια για τον Τρίτο Κόσμο. Από το 1979 ήταν υπεύθυνος για τις διεθνείς σχέσεις. Τον Ιανουάριο του 1981 έγινε πρώτος γραμματέας του Σοσιαλιστικού Κόμματος -αντικατέστησε τον Φρανσουά Μιτεράν, υποψήφιο τότε του Κόμματος στις προεδρικές εκλογές-, θέση στην οποία παρέμεινε μέχρι το 1988 και στη συνέχεια από το 1995 μέχρι το 1997. Εκλέχθηκε βουλευτής Παρισιού το 1981 και έγινε υπουργός Παιδείας από το 1988 μέχρι το 1992. Ήταν πρωθυπουργός της Γαλλίας από το 1997 μέχρι το 2002.