Ο Κυριάκος Αθανασίου γεννήθηκε στο Μαυρομμάτι της Θήβας, όπου και πέρασε τα πρώτα σχολικά χρόνια. Τελείωσε το Λύκειο Αμαρουσίου και τις βασικές του σπουδές τις έκανε στο Πανεπιστήμιο Πατρών απ' όπου πήρε το πτυχίο Βιολογίας. Την περίοδο της χούντας έκανε μεταπτυχιακές σπουδές στο Τορόντο του Καναδά. Στο διάστημα 1977-80, οπότε επέστρεψε στην Ελλάδα, ολοκλήρωσε τη διδακτορική του διατριβή στον Τομέα Βιολογίας του Κ.Π.Ε. "Δημόκριτος". Από το 1980 έως και το 1986 εργάσθηκε ερευνητής στο Κέντρο Βιολογικών Ερευνών του Εθνικού Ιδρύματος Ερευνών, στους τομείς της Περιβαλλοντικής Γενετικής και Καρκινογένεσης. Από τη θέση του Επίκουρου Καθηγητή δίδαξε στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Ιωαννίνων. Είναι καθηγητής στην Παιδαγωγική Σχολή του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης όπου διδάσκει Περιβαλλοντική Βιολογία και Αγωγή Υγείας.
