Ο Χοσέ Ορτέγκα Υ Γκασσέτ γεννήθηκε στη Μαδρίτη το 1883. Σπούδασε στα Πανεπιστήμια της Μάλαγα και της Μαδρίτης και ολοκλήρωσε τις σπουδές του στη Γερμανία. Το 1910 πήρε την έδρα της Μεταφυσικής στο Πανεπιστήμιο της Μαδρίτης, όπου και δίδαξε μέχρι την έναρξη του ισπανικού εμφύλιου πόλεμου το 1936. Κατά τη διάρκεια της "δεύτερης δημοκρατίας" με μια ομάδα επιλεγμένων καθηγητών οργάνωσε τη Σχολή Φιλοσοφίας και Φιλολογίας σε ανώτερο επίπεδο. Με την επιβολή της δικτατορίας του Φράνκο εγκατέλειψε την Ισπανία και συνέχισε να δίνει διαλέξεις σε πολλές χώρες (Η.Π.Α., Αργεντινή, Γαλλία, Ελβετία κ.ά.) Το 1945 επέστρεψε στη Μαδρίτη και ίδρυσε το Ινστιτούτο Ανθρωπιστικών Σπουδών, όπου και δίδαξε μέχρι το θάνατό του, το 1955, προκαλώντας συνεχώς με τις απόψεις του το φρανκικό καθεστώς. Δημοσίευσε πολλές μελέτες, δοκίμια, βιβλία καθώς και πολλά άρθρα. Εξέδωσε επίσης διάφορα περιοδικά, όπως το Revista de Occidente, τα οποία υπήρξαν εστίες πνευματικού και φιλοσοφικού προβληματισμού.