Ο Τζον Ντέσμοντ Μπερνάλ (1901-1971) υπήρξε εξέχων επιστήμων της διεθνούς κοινότητας. Γεννήθηκε στο Νένα Κο Τίπερερι της Ιρλανδίας. Έκανε πρωτοποριακό έργο στην κρυσταλλογραφία ακτίνων Χ, που αποτελεί κλάδο της ορυκτολογίας. Ήταν καθηγητής της Φυσικής στο Birkbeck College, του πανεπιστημίου του Λονδίνου και μέλος της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών του Ηνωμένου Βασιλείου (Royal Society). Τα πνευματικά του ενδιαφέροντα και οι δραστηριότητές του εκτείνονταν σε πολλούς χώρους. Παρουσίασε επίσης πρωτοποριακό έργο στη μελέτη των κοινωνικών επιδράσεων της επιστήμης. Υπήρξε εκθαμβωτικός στοχαστής και ρήτορας, τον οποίο οι σύγχρονοί του αποκαλούσαν "σοφό" (Sage) καθώς θεωρούσαν τεράστιο το εύρος των γνώσεών του. Η φιλοσοφική του οπτική ήταν μαρξιστική και η πολιτική του δραστηριότητα κομμουνιστική. Υπήρξε μέλος σε εκατοντάδες επιτροπές και έπαιξε σημαντικό ρόλο σε πολλές επιστημονικές και πολιτικές οργανώσεις. Υπήρξε επίσης ένας εκ πεποιθήσεως μπον-βιβέρ καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του.