Ο J.L. Heilbron σπούδασε φυσική και ιστορία στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Μπέρκλεϋ, άρχισε να διδάσκει στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνιας το 1964 και επέστρεψε στο Μπέρκλεϋ το 1967, όπου έγινε αργότερα καθηγητής ιστορίας και αντιπρύτανης. Μετά τη συνταξιοδότησή του δίδαξε σποραδικά στο Caltech και στο Γέιλ και έζησε το μεγαλύτερο διάστημα κοντά στην Οξφόρδη, όπου υπήρξε ερευνητικός εταίρος στο Worcester College και στο Μουσείο Ιστορίας της Επιστήμης. Άλλα έργα του είναι: "Galileo" (2010) και (μαζί με τον Finn Aaserud) "Love, Literature, and the Quantum Atom: Niels Bohr's 1913 Trilogy Revisited" (2013).