Η Χίλαρυ Μαίρη Μαντέλ γεννήθηκε με πατρικό όνομα Thompson στο Glossop του Derbyshire, το 1952, το πρώτο από τα τρία παιδιά γονέων ιρλανδικής καταγωγής. Οι γονείς της όμως χώρισαν όταν ήταν έντεκα ετών, και η μητέρα της ξαναπαντρεύτηκε με αποτέλεσμα η ίδια να πάρει το επώνυμο του πατριού της, Jack Mantel. Την παιδική της ηλικία, όπως γράφει η ίδια στο βιβλίο προσωπικών αναμνήσεων "Giving Up the Ghost", 2003, τη χαρακτήριζε ένα διάχυτο αίσθημα φόβου. Σπούδασε νομικά στο London School of Economics και στο Πανεπιστήμιο του Sheffield. Το 1977 ακολούθησε τον σύζυγό της, γεωλόγο Gerald McEwen στη Μποτσουάνα και αργότερα στη Σαουδική Αραβία. Στη Μποτσουάνα άρχισε να γράφει το πρώτο της μυθιστόρημα, "Every Day is Mother's Day" το οποίο εκδόθηκε το 1985 και την καθιέρωσε διεθνώς. Το ίδιο έτος επέστρεψε στη Μεγάλη Βρετανία όπου ζει μέχρι σήμερα. Η Χίλαρυ Μαντέλ θεωρείται μία από τις σημαντικότερες σύγχρονες βρετανίδες συγγραφείς κι έχει τιμηθεί κατ' επανάληψη για το έργο της. Είναι η πρώτη γυναίκα συγγραφέας στην ιστορία που τιμήθηκε δύο φορές με το βραβείο Man Booker (2009 και 2012), για τα μυθιστορήματά της με θέμα τη μορφή του Κρόμγουελ, "Wolf Hall" και "Bring Up the Bodies".