Ο Γκουστάβ Λαντάουερ γεννήθηκε στις 7 Απριλίου 1870 στη Καλσρούη της Γερμανίας από μια εβραϊκή οικογένεια. Το 1888 αρχίζει να σπουδάζει φιλολογία, φιλοσοφία, επιστήμη της λογοτεχνίας και ιστορία της τέχνης στη Χαϊλδεβέργη και στο Βερολίνο. Το 1892 διακόπτει τις σπουδές του και παντρεύεται με την Γκρέτε Λώυσνερ. Αρχίζει να δραστηριοποιείται πολιτικά και προσχωρεί στην πολιτική οργάνωση "Ανεξάρτητοι Σοσιαλιστές" που στις γραμμές της συγκέντρωνε αριστεριστές και αναρχικούς και αρχίζει να γράφει στην εβδομαδιαία εφημερίδα της ένωσης "Ο Σοσιαλιστής". Το 1893 δημοσιεύει το πρώτο του μυθιστόρημα "Ο κήρυκας του θανάτου" και φυλακίζεται εξαιτίας των αναρχικών του άρθρων. Το 1903 πιάνει δουλειά σε ένα βερολινέζικο βιβλιοπωλείο για δύο χρόνια και αρχίζει να αρθρογραφεί σε πολλές εφημερίδες και περιοδικά και να δίνει διαλέξεις σε διάφορες πόλεις της Γερμανίας. Το 1908 ιδρύει τη "Σοσιαλιστική συμμαχία" μια πολιτική ένωση που έχει ως σκοπό τη θέσμιση σοσιαλιστικών κοινοτήτων. Το 1911 δεύτερο πιο σημαντικό του έργο, το "Έκκληση για σοσιαλισμό". Το 1918 αρχίζει η γερμανική επανάσταση και το Μάιο του 1919 ο Λαντάουερ φυλακίζεται και μια μέρα μετά τουφεκίζεται από τους στρατιώτες της ακροδεξιάς οργάνωσης "Freikorps".