Η Γιουνγκ Τσανγκ γεννήθηκε το 1952 στο Ίμπιν της επαρχίας Σετσουάν της Κίνας. Στα δεκατέσσερά της έγινε για σύντομο διάστημα ερυθροφρουρός και κατόπιν δούλεψε στο πλαίσιο της Πολιτιστικής Επανάστασης ως αγρότισσα, "ξυπόλυτη γιατρός", εργάτρια χαλυβουργίας και ηλεκτρολόγος, πριν γίνει φοιτήτρια αγγλικής φιλολογίας και βοηθός στο Πανεπιστήμιο του Σετσουάν. Το 1978 έφτασε στην Αγγλία με μια από τις πρώτες υποτροφίες σπουδών της Λ.Δ. Κίνας. Λίγο αργότερα το Πανεπιστήμιο του Γιορκ της χορήγησε υποτροφία και το 1982 ανακηρύχθηκε από το ίδιο Πανεπιτήμιο διδάκτωρ γλωσσολογίας -η πρώτη φοιτήτρια από τη Λ.Δ. της Κίνας που απέκτησε διδακτορικό δίπλωμα στην Αγγλία. Ξεφεύγοντας σιγά σιγά από την αυστηρή επιτήρηση των πολιτικών "καθοδηγητών" της, γνωρίστηκε με τον καθηγητή ιστορίας στο King's College του Πανεπιστημίου του Λονδίνου, και μετέπειτα σύζυγό της, Τζον Χαλιντέι, ο οποίος της συμπαραστάθηκε στα συγγραφικά της βήματα. Το πρώτο της βιβλίο, "Αγριόκυκνοι: τρεις κόρες της Κίνας", εμφανίστηκε στις αρχές της δεκαετίας του '90, δύο χρόνια μετά τα αιματηρά γεγονότα στην πλατεία Τιενανμέν, μεταφράστηκε σε τριάντα γλώσσες, πούλησε δέκα εκατομμύρια αντίτυπα σε όλο τον κόσμο και διαβάστηκε σχεδόν από όλους (ελλ. εκδ. Εστία, 1997, 19η εκδ. 2006). Το δεύτερο βιβλίο της, η ιστορική βιογραφία "Μάο: η άγνωστη ιστορία", που συνέγραψε μαζί με τον Τζον Χαλιντέι, μετά από έρευνα ετών, κυκλοφόρησε στην Αγγλία το 2006 (ελλ. εκδ. Εστία, 2007). Τα βιβλία της έχουν µεταφραστεί σε περισσότερες από 40 γλώσσες και έχουν πουλήσει πάνω από 15 εκατοµµύρια αντίτυπα έξω από την ηπειρωτική Κίνα, όπου είναι και τα δύο απαγορευµένα. Σήμερα ζει στο Λονδίνο, ταξιδεύοντας δυο-τρεις φορές το χρόνο στην πατρίδα της (εμπειρία την οποία η ίδια χαρακτηρίζει "δύσκολη").