Ο Γιάννης Παπαδατος γεννήθηκε στη Ζάκυνθο. Είναι πτυχιούχος της Ιατρικής σχολής του Πανεπιστημίου Αθηνών και έλαβε την ειδικότητα του νευρολόγου-ψυχιάτρου. Εργάστηκε ως ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Vanderbilt των ΗΠΑ με υποτροφία του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας. Υπήρξε επιστημονικός διευθυντής του Κέντρου Ψυχικής Υγιεινής και Ερευνών και πρόεδρος του Δ.Σ. Σήμερα είναι καθηγητής ψυχοφυσιολογίας και ψυχικής υγιεινής και διευθυντής του Κέντρου Μελέτης Ψυχοφυσιολογίας και Εκπαίδευσης του Πανεπιστημίου Αθηνών. Είναι μέλος της Συγκλήτου του Πανεπιστημίου Αθηνών. Υπήρξε βουλευτής και πρόεδρος της Επιτροπής Μορφωτικών Υποθέσεων και μέλος της διακομματικής επιτροπής της Βουλής για την αντιμετώπιση των ναρκωτικών. Έχει γράψει βιβλία επιστημονικού και πολιτικού περιεχομένου και έχει δημοσιεύσει περισσότερες από 120 επιστημονικές εργασίες σε διεθνή και ελληνικά περιοδικά.