Η Έλινορ Όστρομ γεννήθηκε ως Elinor Claire Awan στο Λος Άντζελες, το 1933, και πέθανε στις 12 Ιουνίου του 2012 στο Μπλούμινγκτον της Ιντιάνα των ΗΠΑ, σε ηλικία 78 ετών. Υποστήριξε τη διδακτορική της διατριβή στις πολιτικές επιστήμες στο Πανεπιστήμιο UCLA, το 1965, για να διδάξει, στη συνέχεια, στο Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα (όπου δημιούργησε το "Εργαστήριο Πολιτικής Θεωρίας και Πολιτικής Ανάλυσης", μαζί με τον σύζυγό της, Βίνσεντ Όστρομ) και στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα. Το 2009 τιμήθηκε με το βραβείο Νόμπελ Οικονομικών Επιστημών, μαζί με τον Oliver E. Williamson, για τις εργασίες της στις περιοχές της οικονομικής διακυβέρνησης και της διαχείρισης των δημόσιων πόρων.
