Ο Δημήτρης Ι. Παπανικολάου είναι καθηγητής Δυναμικής και Τεκτονικής Γεωλογίας στο Πανεπιστήμιο Αθηνών και διευθυντής του Εργαστηρίου Τεκτονικής και Γεωλογικών Χαρτογραφήσεων. Διευθύνει το διιδρυματικό μεταπτυχιακό πρόγραμμα "Πρόληψη και διαχείρηση φυσικών καταστροφών" και το διατμηματικό μεταπτυχιακό πρόγραμμα "Ωκεανογραφία και διαχείριση θαλασσίου περιβάλλοντος". Έχει διατελέσει πρόεδρος του Οργανισμού Αντισεισμικού Σχεδιασμού και Προστασίας, διευθυντής του Ελληνικού Κέντρου Θαλασσίων Ερευνών και γενικός γραμματέας Πολιτικής Προστασίας στο Υπουργείου Εσωτερικών. Διετέλεσε για μία δεκαετία διευθυντής προγράμματος διεθνούς γεωλογικής συσχέτισης της UNESCO. Διετέλεσε επισκέπτης καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Reims (Γαλλία) και στο Μ.Ι.Τ. (Βοστόνη, ΗΠΑ).
