Γεννήθηκε το 1966 στις ΗΠΑ, από μητέρα Καναδή και πατέρα Αλγερινής καταγωγής. Μεγάλωσε στην Αυστραλία και τον Καναδά, αλλά επέστρεψε στις ΗΠΑ. Σπούδασε στην Ακαδημία Μίλτον, στο Γέιλ και στο Κέιμπριτζ. Το πρώτο της μυθιστόρημα προτάθηκε για το βραβείο Faulkner. Μέχρι σήμερα έχει γράψει τέσσερα μυθιστορήματα που πήραν πολλές διακρίσεις. Το 2003, συμπεριλήφθηκε στη λίστα των καλύτερων νέων Βρετανών συγγραφέων του περιοδικού Granta, παρότι δεν είναι Αγγλίδα. "Τα παιδιά του αυτοκράτορα" προτάθηκαν για το βραβείο Booker. Έχει διδάξει δημιουργική γραφή σε κολέγια και πανεπιστήμια. Ζει με την οικογένεια της στο Σόμερβιλ της Μασαχουσέτης.