Είναι Διευθυντής του Τομέα Γλωσσολογίας του Ινστιτούτου Μαξ Πλανκ για την Εξελικτική Ανθρωπολογία στη Λειψία, καθώς και επίτιμος καθηγητής Γλωσσολογίας στο Πανεπιστήμιο της Λειψίας. Διδάσκει επίσης γλωσσολογία στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στη Σάντα Μπάρμπαρα. Είναι συγγραφέας των "Language Universals and Linguistic Typology" (Oxford/Chicago, 1981, 1989), "Languages of the Soviet Union" (Cambridge, 1981), "Tense" (Cambridge, 1985) και "The Russian Language in the Twentieth Century" (μαζί με τις Gerald Stone και Maria Polinsky, Oxford, 1996). Εξέδωσε τα "The World's Major Languages" (Oxford/New York, 1987), "The Slavonic Languages" (μαζί με τον Greville G. Corbett, London, 1993), "Causatives and Transitivity (μαζί με τη Maria Polinsky, Amsterdam, 1993) και "Apprοaches to the Typology of Word Classes" (μαζί με την Petra Vogel, Berlin, 2000) και είναι διευθυντής έκδοσης του περιοδικού "Studies in Language".