Ο Αθανάσιος Λάιος γεννήθηκε στις Σέρρες και αποφοίτησε από την Εθνική Ακαδημία Σωματικής Αγωγής Θεσσαλονίκης. Συνέχισε τις μεταπτυχιακές του σπουδές στο Sprinfield College της Μασσαχουσέτης και πήρε το Master of Arts στην οργάνωση και διοίκηση αθλητισμού το 1982. Το 1993 έλαβε το Διδακτορικό του από το Τ.Ε.Φ.Α.Α. του Δημοκρίτειου Πανεπιστημίου Θράκης. Από το 1990 διδάσκει στο Δ.Π.Θ. τα μαθήματα της Αθλητικής Διοίκησης και την κύρια ειδικότητα της καλαθοσφαίρισης, ενώ κατέχει τη θέση του αναπληρωτή καθηγητή. Έχει εργαστεί ως προπονητής καλαθοσφαίρισης στις ομάδες Μελιτέα, ΧΑΝΘ, Ανατόλια, ΠΑΟΚ, Δάφνη Γ.Σ. Λάρισα, ΑΠΟΕΛ και Κεραυνό Κύπρου. Κυπελλούχος Ευρώπης το 1991, φιναλίστ Ευρώπης το 1992, Πρωταθλητής Ελλάδας το 1992 και Κυπελλούχος το 1994. Πρωταθλητής και Κυπελλούχος το 1997, με τον Κεραυνό Κύπρου. Κυπελλούχος με τον ΑΠΟΕΛ το 2003. Υπεύθυνος μάρκετινγκ και εκπρόσωπος τύπου της ΚΑΕ ΠΑΟΚ, 1999. Διευθυντής της ΚΑΕ ΠΑΟΚ, 2000-2001. Διευθυντής και γενικός αρχηγός της ποδοσφαιρικής ομάδας του ΑΠΟΕΛ, 2001-2003. Τεχνικός διευθυντής των Ολυμπιακών εγκαταστάσεων της Τούμπας Αθήνα 2004. Γενικός διευθυντής της ΠΑΕ ΠΑΟΚ, 2004-2005. Είναι ενεργό μέλος του Σ.Ε.Π.Κ. (Σύνδεσμος Ελλήνων Προπονητών Καλαθοσφαίρισης), του Ε.Α.S.M. (European Association for Sport Management) και υπήρξε ιδρυτικό μέλος και Πρόεδρος της Ελλ.Ε.Δ.Α. (Ελληνική Εταιρεία Διοίκησης Αθλητισμού). Άρθρα του έχουν δημοσιευθεί σε ξένα και ελληνικά επιστημονικά περιοδικά, ενώ έχει συγγράψει και άλλα πέντε βιβλία.