Ο Arjun Appadurai γεννήθηκε και μεγάλωσε στη Βομβάη. Αργότερα πήγε στις ΗΠΑ, όπου έλαβε το διδακτορικό του από το Πανεπιστήμιο του Σικάγο. Έχει διδάξει ανθρωπολογία και διεθνείς σχέσεις στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο, στο Γέιλ και στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, όπου είναι σήμερα καθηγητής μαζικών μέσων, κουλτούρας και επικοινωνίας. Είναι συνιδρυτής του ακαδημαϊκού περιοδικού Public Culture, ιδρυτής της μη κερδοσκοπικής οργάνωσης Partners of Urban Knowledge, Action and Research (PUCAR) στη Βομβάη, συνιδρυτής και συνδιευθυντής του Interdisciplinary Network on Globalization (ING), εταίρος της Αμερικανικής Ακαδημίας Τεχνών και Επιστημών. Έργα του είναι: Worship and Conflict Under Colonial Rule: A South Indian Case (1981), (επιμ.) The Social Life of Things: Commodities in Cultural Perspective (1986), (επιμ. μαζί με τους M. Mills και F. Korom) Gender, Genre and Power in South Asian Expressive Traditions (1991), Modernity At Large: Cultural Dimensions of Globalization (1996), Fear of Small Numbers: An Essay on the Geography of Anger (2006), The Future as Cultural Fact: Essays on the Global Condition (2013).